Cuatro pilotos en el Top 10, un podio y un récord: balance del equipo Honda en el Dakar
Pablo Quintanilla, segundo en la general, y Joan Barreda, con 29 victorias de etapa, rubrican una actuación brillante del equipo Monster Energy Honda en el Dakar 2022
El equipo Monster Energy Honda Team se presentaba a la cuadragésimo quinta edición del Rally Dakar 2022 renovado y con grandes expectativas. Integrado por los chilenos José Ignacio Cornejo y Pablo Quintanilla, el estadounidense Ricky Brabec y el ya mítico piloto castellonense, Joan Barreda, el equipo de este año conjugaba juventud y experiencia. El objetivo: llegar a lo más alto.
La calificada como “carrera más dura del mundo”, con escenario en Arabia Saudita, arrancaba el día 1 de enero en Ha’il. Finalizó, tras 12 etapas, el pasado 14 de enero en Jeddah y lo hizo con los cuatro pilotos del equipo Monster Energy Honda entre los 7 primeros clasificados. El mejor de ellos fue la más reciente incorporación al equipo, Pablo. El joven piloto chileno resultó vencedor de la última etapa y terminó segundo en la clasificación general, a apenas tres minutos y medio del ganador. Es ya su tercer podio desde que entrara a formar parte del equipo en mayo de 2021. Un inicio prometedor.
Que los cuatro pilotos consiguieran terminar una de las ediciones más exigentes del rally, sin problemas mecánicos y que lo hicieran dentro del top 10 es, sin duda, todo un éxito. Pero detrás del éxito, hay mucho sufrimiento y si no, que se lo pregunten a Joan. El español corrió la segunda mitad de este Dakar con la clavícula rota. Pese a todo, gracias a su tenacidad y a sus dos victorias de etapa, se ha convertido en el piloto español que más carreras ha ganado en esta prueba, 29 en total, superando el récord de Jordi Arcarons (27). Joan acabó quinto clasificado de la general. La lesión y una penalización evitaron que pudiera lograr una mejor posición, pero aun así, ya es historia viva del Dakar por derecho propio.
Muy destacado también el papel de Nacho y Ricky, con sus respectivas Honda CRF450, que terminaron sexto y séptimo, respectivamente, en la clasificación general. Además, con un total de cinco triunfos de etapa (los dos de Barreda, los dos de Nacho y uno de Pablo), Honda se sitúa con 97 victorias parciales en esta competición. El redondeo está al alcance de la mano y cuenta con un equipo magnífico para conseguirlo. Mientras tanto, para los que no pueden, ni quieren, esperar hasta el próximo Dakar, del 5 al 10 de marzo se disputa el Abu Dhabi Desert Challenge. Y allí estarán de nuevo los pilotos del equipo Monster Energy Honda dando espectáculo. Hasta entonces.